Habían pasado 36 años desde la primera participación de este deporte, en su modalidad a once, en los Juegos Olímpicos de Berlín en 1936.

Tras un torneo preolímpico, que fue organizado por España, y en el que se buscaba la clasificación, España logra, por primera vez, la participación en los Juegos Olímpicos. En una primera fase se clasificaban los dos primeros equipos de cada grupo. España perdió los tres encuentros y no se clasifica para la fase principal. En Munich, el oro olímpico fue para Yugoslavia, la plata para Checoslovaquia y el bronce para Rumania. El cuarto clasificado fue Alemania, el quinto URSS.

Se evidencia que el dominio mundial se había desplazado hacia el bloque del este, también a nivel femenino.
En los mundiales de 1974 organizados por la República Democrática Alemana, para los que España se clasifica, los siete primeros clasificados eran de la Europa del este y por este orden: Rumania, RDA, Yugoslavia, Polonia, URSS, Checoslovaquia y Hungría.

En el congreso de octubre de 1974 en Jesolo (Italia) al que acudieron 125 delegados de 43 federaciones se decidió la creación de un nuevo reglamento para los campeonatos del mundo masculinos, que se inspiró en los organizados en otro deporte, el hockey sobre hielo. A partir de entonces los equipos quedarían divididos en tres grupos según la categoría de cada cual. Los resultados obtenidos y las clasificaciones determinarían los ascensos y los descensos. Acababan de nacer los mundiales A, B y C.
También surgieron los mundiales juveniles con límite de edad hasta los 21 años y que se iniciaron en 1977. Se reglamentó que los árbitros oficiales de la IHF no podrían tener menos de 28 años ni más de 50 y se estableció que el banquillo no podrían sentarse más de cuatro técnicos.

En el decimoséptimo congreso de 1978 en Reikjavik (Islandia) se modifica el sorteo y la clasificación para los mundiales. A partir de entonces los grupos preliminares seguirían siendo de cuatro equipos, pero serían tres los que se clasificarían. La segunda fase se compondría por dos grupos de seis equipos.

Llega el mundial de 1979 en España y con él la explosión definitiva de la selección española que quedaría encuadrada desde entonces entre las diez mejores del mundo. España, de la mano de Domingo Bárcenas y Emilio Alonso, consigue el oro y, junto con Suiza, la clasificación para los juegos de Moscú de 1980. En estos la fase final fue muy reñida. Oro para la RDA, plata para URSS, bronce para Rumania que superó a Hungría y el quinto puesto para España al derrotar a Yugoslavia. El torneo femenino fue para la URSS, seguida de Yugoslavia y la RDA.

Paralelamente a los juegos olímpicos se celebra un nuevo congreso en el que se acuerda la creación de las Copas de Europa que se comenzarían a disputar en 1982, con carácter anual, y dirigidas a los equipos segundo y tercero de los campeonatos de liga nacionales, también se acuerda la modificación de los criterios de clasificación en caso de empate en las competiciones internacionales y se ampliaron los miembros del consejo de 15 a 18.

El boicot a los JJ.OO. de Moscú por parte de los EE.UU. marcarían los futuros juegos de Los Ángeles (1984). Los equipos que habían perdido la categoría tuvieron que intentar recuperarla en el Mundial B de 1981, en Francia, donde la gran triunfadora fue Polonia al vencer a Checoslovaquia en la final.

En el Mundial A del 82, que se disputaría en la RFA, se clasificaban para los JJ.OO. los seis primeros. España no logra la clasificación tras enfrentarse a la Alemania Federal por el séptimo puesto. Ambas selecciones, junto con otras, lucharían por las dos plazas que otorgaba el Mundial B de Holanda-1983 para Los Ángeles, pero éstas fueron para Hungría y Checoslovaquia. A última hora, el boicot de la URSS y sus aliados a estos juegos deja cinco plazas libres que ocuparon la RFA, Suecia, Suiza, España e Islandia. España queda en la octava posición en estos juegos. La medalla de oro fue para Yugoslavia, la plata para la Alemania Federal y el bronce para Rumania tras imponerse a Dinamarca.

En este año, 1984, el austríaco Erwin Lanc asume la presidencia de la IHF en el congreso de San Diego (EE.UU.) En el Mundial B de 1985, en Noruega, obtienen plaza para el Mundial A de 1986, en Suiza, la RDA, URSS, Polonia, Checoslovaquia, Hungría y España. Muchos de los grandes del balonmano descienden de categoría y los triunfadores fueron Yugoslavia, Hungría y la Alemania Democrática. España acabó quinta.

En el mundial de Italia de 1987, sólo la URSS y Checoslovaquia consiguen plaza para los JJ.OO. de Seúl de 1988. La gran sorpresa la dio la selección coreana que ganó la plata en su final contra la URSS. El tercer y cuarto puestos fueron para Yugoslavia y Hungría. España acabaría en novena posición, pierde la categoría y es en el Mundial B de Francia, en 1989, donde la recupera al quedar cuarta derrotada por Rumania. El ganador fue Islandia al derrotar a Polonia.

El Campeonato del Mundo del 93, en Suecia, acabó con la victoria de Rusia, segunda fue Francia y tercera Suecia, en el de 1995 en Islandia, fue Francia la ganadora quedando Rusia y Suecia en segundo y tercer lugar respectivamente; y en el 97, celebrado en Japón, nuevamente Rusia conquista el oro, la plata fue para Suecia y el Bronce para Francia. En 1999, en Egipto, la campeona fue Suecia tras derrotar a Rusia en la final por 25-24. Los nórdicos, que no lograban el título desde 1990, cumplieron con el propósito de vengarse de la final de Kumamoto'97, en donde Rusia se llevó la medalla de oro tras vencerlos. España protagonizó una impresionante actuación que le llevó a la fase final donde se enfrentó y derrotó a Brasil y Francia. En semifinales los de Juan de Dios Román se enfrentaron a la todopoderosa Rusia y perdieron. Se enfrentaron por la medalla de bronce con Yugoslavia y volvieron a caer.
En los juegos de Atlanta de 1996, Croacia consigue la medalla de oro al derrotar a Suecia. España fue medalla de bronce.

En Sydney, el oro lo disputaron Rusia y Suecia con victoria de la primera. El bronce España y Yugoslavia, con la victoria de los españoles. Quinto puesto para Alemania, sexto para Francia, séptimo para Egipto y octavo para Eslovenia.

Y llega el Mundial de balonmano en Francia en el 2001. La clasificación final fue: primero Francia, seguida de Suecia, Yugoslavia, Egipto, España, Rusia, Ucrania y Alemania.

En los campeonatos femeninos del 93, en Noruega, el oro fue para Alemania, en el 95 el ganador fue Corea del Sur y en el 97 Dinamarca.